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Les festivals les plus connus de Grèce : 12 événements à découvrir
La Grèce fait la fête dehors. Entre juin et septembre, théâtres antiques, places de ville et plages se remplissent de tragédie, de rock, de danse, de jazz et de musique électronique, tandis que les mois d'hiver et de printemps appartiennent aux défilés de carnaval et à la Semaine sainte orthodoxe. Ce guide présente les douze festivals les plus connus de Grèce : où et quand ils ont lieu, ce qui vous attend et un conseil pratique pour chacun.
Peu de pays ont des adresses de festival plus anciennes que la Grèce. Dans les années 1950, les théâtres antiques d'Épidaure et de Philippes ont été remis en service, et les soirs d'été ils se remplissent toujours pour des tragédies et des comédies écrites il y a quelque deux mille cinq cents ans. Les représentations commencent après le coucher du soleil, quand la pierre a refroidi, et l'acoustique d'un théâtre à ciel ouvert fait le travail qu'ailleurs on confie à une sonorisation. Autour de ce noyau, le pays a bâti une saison qui couvre aujourd'hui tous les genres.
La scène festivalière moderne est plus jeune. Rockwave amène le rock et le metal internationaux en Attique depuis 1996 et s'est installé dans un parc au nord d'Athènes ; Release Athens façonne l'été de la capitale depuis 2016 ; et à Thessalonique, Reworks est la référence de la musique électronique depuis 2005. À leurs côtés se tiennent des festivals de cinéma, de danse et de jazz, beaucoup portés par des villes, des théâtres municipaux et des organisations culturelles plutôt que par des producteurs, ce qui marque autant leurs programmations que leurs publics.
L'autre moitié du calendrier n'a rien à voir avec les bracelets d'entrée. Apokriès, les semaines qui précèdent le carême orthodoxe, apporte les défilés de carnaval de Patras et de Xanthi ; la Semaine sainte remplit Corfou de sociétés philharmoniques et de poteries brisées ; et à partir de juin, les villages célèbrent leur panigiri le jour de la fête de l'église locale, le plus grand nombre d'entre eux le 15 août. Pour le visiteur, les règles sont simples : prévoyez des soirées plutôt que des après-midi, réservez tôt les traversées vers les îles et les chambres, et attendez-vous à ce que la musique commence tard.
Les festivals
Athens Epidaurus Festival
L'Athens Epidaurus Festival accompagne l'été grec depuis 1955 et constitue la colonne vertébrale de l'année culturelle du pays. Sa programmation va de la tragédie et de la comédie antiques au théâtre contemporain, à la danse, aux concerts classiques et à la musique, avec des compagnies et des metteurs en scène grecs aux côtés d'artistes internationaux, et elle s'étend sur près de trois mois. Pour une large part du public athénien, l'été se compte en soirées de festival, et les mises en scène des classiques grecs y sont suivies d'aussi près que n'importe quelle première.
Sa scène la plus connue est le théâtre antique d'Épidaure, en Argolide, dans le Péloponnèse, célèbre pour une acoustique qui porte une voix de l'orchestra jusqu'au dernier rang sans amplification. À Athènes, le festival investit plusieurs lieux, parmi lesquels les halles industrielles du complexe Peiraios 260, tandis que son point central dans la ville a longtemps été l'odéon romain d'Hérode Atticus, sur le versant sous l'Acropole.
Conseil: Le théâtre d'Épidaure est loin de toute gare : organisez le trajet depuis Athènes ou Nauplie dès la réservation, et emportez un coussin, car les gradins sont en pierre antique.
Release Athens
Release Athens a vu le jour en 2016 et est devenu la série de concerts estivale de la capitale grecque. Ce n'est pas un week-end continu mais une suite de journées de concert distinctes réparties sur juin et juillet, chacune avec sa tête d'affiche et son public : une soirée metal, une soirée indie, une soirée électro, un groupe vétéran que la moitié de la ville attend depuis des années. Ce format explique pourquoi le festival couvre autant de terrain sans jamais avoir l'air d'un compromis.
Presque tout se passe à Plateia Nerou, un site ouvert sur la bande côtière de Faliro, au sud du centre, face à la mer et accessible en tramway. Il n'y a ni camping ni village de festival : on arrive en fin d'après-midi, le soleil se couche derrière la scène et le public se disperse ensuite dans la ville. Des artistes grecs ouvrent la plupart des soirées avant la tête d'affiche internationale.
Conseil: Chaque date se vend séparément : vérifiez quelle journée correspond à vos goûts avant d'acheter, et prenez le tramway jusqu'à Delta Falirou pour finir à pied, car les places de stationnement sont rares quand un grand nom joue.
Rockwave Festival
Rockwave est le vétéran des festivals de musique grecs. Né en 1996, il a changé de plages, de ports et de stades dans ses premières années avant de devenir la référence du pays pour le rock et le metal, avec les géants en tournée des deux genres mais aussi des noms alternatifs et pop. Pour toute une génération de fans grecs, c'est là qu'ils ont vu un groupe international pour la première fois, et ses anniversaires sont suivis dans la presse comme ceux d'une institution.
Depuis 2004, il a pour maison le Terra Vibe Park, à Malakasa, un site couvert de pins dans les collines au nord d'Athènes, avec une grande scène principale et une plus petite à côté. Les journées sont longues et chaudes, la programmation commence en général l'après-midi et la tête d'affiche joue bien après la tombée de la nuit. Le public mêle des Athéniens montés pour la soirée et des fans venus de tout le pays.
Conseil: Le site est largement hors de la ville : renseignez-vous sur les navettes du festival au départ du centre d'Athènes avant de prévoir autre chose, et emportez un chapeau et de l'eau pour les concerts de l'après-midi.
Reworks Festival
Reworks est la référence de la musique électronique en Grèce depuis 2005. Organisé chaque septembre à Thessalonique, il se déroule sur plusieurs jours et associe nuits de club, performances électroniques live, projets audiovisuels et débats, avec des DJ et des producteurs internationaux aux côtés d'artistes grecs. Sa réputation tient à la programmation plus qu'à la taille : on lui attribue une grande part de la façon dont la culture club s'est développée dans le nord de la Grèce, et son public suit le programme plutôt que l'affiche.
Il ne se tient pas dans un champ mais à travers la ville, dans des lieux du centre et près du port, parmi lesquels les bâtiments réhabilités des anciens abattoirs de Thessalonique. Un volet distinct, Reworks Agora, apporte à un autre moment de l'année des rencontres et des débats sur l'avenir de la culture club. Septembre reste chaud à Thessalonique, et le festival se prolonge naturellement dans la vie des bars du centre.
Conseil: Les nuits se terminent très tard et les lieux sont à distance de marche les uns des autres : logez dans le centre et considérez l'après-midi comme un temps de récupération plutôt que de visite.
Festival international du film de Thessalonique
Fondé en 1960, le Festival international du film de Thessalonique est le plus important rendez-vous du cinéma en Grèce et l'un des plus anciens du sud-est de l'Europe. Chaque novembre, il remplit la ville de films en compétition internationale, de premières grecques, de rétrospectives, d'hommages et de masterclasses, avec une attention ancienne aux premiers et deuxièmes longs métrages de cinéastes en début de parcours. L'ambiance est réputée informelle : cinéastes, critiques et spectateurs se retrouvent ensuite dans les mêmes bars.
Sa maison est l'Olympion, le cinéma classé de la place Aristotelous, avec les entrepôts réhabilités du front de mer, près du port, qui lui offrent un second centre à quelques minutes à pied de la promenade. La même organisation tient chaque mars le Festival du documentaire de Thessalonique : la ville a donc deux semaines de cinéma par an, aux deux extrémités du calendrier.
Conseil: Les projections s'enchaînent de midi à tard le soir dans deux groupes de salles ; un pass se justifie dès que vous prévoyez plus de deux ou trois films, et les premières du soir se réservent bien à l'avance.
Festival de Philippes
Le drame antique est revenu au théâtre de Philippes en 1957, et le festival né de cette soirée compte parmi les plus anciens de Grèce. Programmé aujourd'hui par le théâtre régional municipal de Kavala, il traverse l'été avec de la tragédie et de la comédie, du théâtre contemporain, des concerts, de la danse et des créations in situ, en grec et parfois dans d'autres langues avec surtitres. C'est le festival d'une région et non d'une capitale, et le public local le considère comme le sien.
Le théâtre se dresse à l'intérieur du site archéologique de Philippes, près du village de Krinides, à une courte route dans les terres depuis Kavala. La ville a été fondée au quatrième siècle avant notre ère et le site est inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2016 : l'entracte se passe donc parmi les ruines romaines et les basiliques paléochrétiennes. Les représentations commencent le soir, quand la chaleur de la plaine macédonienne est retombée.
Conseil: Il n'y a presque pas de transports en commun vers le site après une représentation : prévoyez une voiture ou un taxi depuis Kavala, et arrivez assez tôt pour parcourir les ruines dans la lumière basse du soir.
Festival international de danse de Kalamata
Depuis 1995, Kalamata est l'adresse de la danse contemporaine en Grèce. Pendant dix jours en juillet, la ville du sud du Péloponnèse accueille des compagnies et des chorégraphes internationaux aux côtés de créateurs grecs, avec des créations, des solos, de grandes pièces d'ensemble et des travaux qu'on verrait rarement ailleurs dans le pays. Autour des représentations se tiennent des ateliers, des rencontres et des cours ouverts : c'est pourquoi tant de danseurs et d'étudiants grecs organisent leur été autour de ce rendez-vous.
Le festival est intégré à la ville plutôt que posé à côté d'elle : les spectacles ont lieu dans le centre de danse construit pour lui, dans l'ancien parc ferroviaire, dans le château et sur les places et les espaces en plein air de Kalamata, et certains sont gratuits. La mer est à dix minutes : une journée de festival peut commencer à la plage et finir par une création.
Conseil: Regardez au programme les spectacles en plein air et gratuits avant d'acheter des billets pour tout, et réservez une chambre tôt : juillet est la haute saison sur la côte messénienne.
Pâques à Corfou
La Semaine sainte à Corfou compte parmi les célébrations pascales les plus frappantes de Grèce et constitue le grand rendez-vous annuel de l'île. Son timbre est celui des cuivres : les sociétés philharmoniques de l'île, une tradition qui remonte au dix-neuvième siècle, jouent toute la semaine, avec de solennelles marches funèbres le Vendredi saint, lorsque les processions de l'épitaphios traversent la vieille ville. Les visiteurs viennent du continent et de l'étranger pour une semaine où la ville entière est dans la rue, du matin jusque bien après la nuit tombée.
Le moment que tout le monde attend est la Première Résurrection, le samedi saint au matin, quand de grandes jarres d'eau en terre cuite sont jetées des balcons de la vieille ville et se brisent sur le pavé, une coutume que l'on rattache généralement à l'époque vénitienne. Cela se produit vers onze heures, les fanfares jouant et la foule compressée sur la Spianada et dans les ruelles alentour ; la fête se poursuit dans la nuit et tout au long du dimanche de Pâques.
Conseil: Soyez sur la Spianada bien avant onze heures le samedi saint, tenez-vous à distance des balcons et portez des chaussures que vous ne craignez pas d'abîmer : la rue est ensuite couverte de tessons.
Matala Beach Festival
Le Matala Beach Festival est né en 2011 en hommage aux hippies qui vivaient dans les grottes de la falaise de ce village de la côte sud de la Crète dans les années 1960 et 1970. Il est devenu un festival gratuit en plein air, avec plusieurs jours de musique live, des groupes grecs et internationaux, de l'art et des ateliers sur la plage et autour. Le public est aussi mêlé que la programmation : familles des villages voisins, habitués crétois, voyageurs et bon nombre de vétérans qui reviennent.
Le décor fait l'essentiel du travail. La scène se dresse sur le sable d'une petite baie fermée par une falaise de grès criblée de grottes creusées, site archéologique à part entière, et les concerts se prolongent dans la nuit, la mer à quelques mètres. Le village lui-même est minuscule, une seule rue de tavernes et de chambres, et il est entièrement investi le temps du festival.
Conseil: L'entrée est gratuite, les lits ne le sont pas : réservez bien à l'avance une chambre à Matala, Pitsidia ou Kalamaki, ou prévoyez la route de retour par la montagne vers Héraklion, à environ soixante-dix kilomètres.
Sani Festival
Le Sani Festival est né au début des années 1990 comme festival de jazz sur la péninsule de Kassandra, en Chalcidique, et il a gardé le jazz au cœur tout en s'ouvrant à la pop, au rock, à la musique classique et aux grands noms de la chanson grecque. Les concerts s'étalent sur plusieurs semaines de plein été au lieu d'être compressés en un seul week-end, ce qui donne à chaque soirée l'allure d'un événement plutôt que d'une case dans un planning. C'est devenu l'un des rendez-vous fixes de l'été dans le nord du pays.
La scène principale est installée sur la colline de Sani, une hauteur modeste près d'une tour de guet byzantine, la mer Égée en contrebas et le coucher de soleil derrière les musiciens. Le public mêle des vacanciers des complexes et des plages alentour et des gens qui descendent de Thessalonique pour la soirée, et la programmation est volontairement assez large pour tenir les deux.
Conseil: Les concerts commencent après le coucher du soleil et la colline est exposée à la brise marine : emportez de quoi vous couvrir pour la fin de soirée, et arrivez tôt pour la vue sur le golfe avant que les lumières ne baissent.
Pour les artistes et les organisateurs
Les grands festivals grecs sont montés par un petit nombre de producteurs et par les directions artistiques des festivals eux-mêmes, qui confirment les noms internationaux en hiver et remplissent les créneaux grecs au printemps. Pour la plupart des artistes, la voie d'entrée est ailleurs : les organisations culturelles municipales et les théâtres régionaux mènent un programme d'été dans presque chaque ville, les hôtels et les complexes touristiques engagent de la musique live de juin à septembre, et les associations locales organisent les panigiria, les soirées de carnaval et les fêtes de ville. Ces programmateurs travaillent localement et cherchent en ligne, et c'est un profil EuroActs avec vidéo, catégorie, ville et zone d'intervention qu'ils trouvent.
Pour les organisateurs de fêtes de village, de programmes d'été municipaux, d'événements de plage et de soirées de carnaval, la question est en général de trouver vite un artiste fiable sans une longue chaîne d'intermédiaires. Sur EuroActs, des artistes et des lieux de dix-huit pays sont présentés avec leur catégorie, leur ville et leur zone d'intervention, et les organisateurs les contactent directement, sans commission ni personne entre les deux. Le budget reste là où il doit être : sur la scène.
Questions fréquentes
Quel est le plus grand festival de Grèce ?
Cela dépend de ce que l'on mesure. L'Athens Epidaurus Festival est la plus grande institution culturelle : il programme des dizaines de productions sur trois mois, à Épidaure et sur une série de scènes athéniennes. Parmi les festivals de musique, Release Athens et Rockwave ont les plus grandes scènes et les noms internationaux les plus connus. Le carnaval de Patras occupe une ville entière pendant des semaines, mais les fêtes de rue ne sont pas billetées et personne ne les compte : une comparaison directe est donc impossible.
Quand se déroule la saison des festivals en Grèce ?
La saison principale va de juin à septembre. Juin et juillet apportent Rockwave et Release Athens, juillet le festival de danse de Kalamata et le début de Philippes et de Sani, août le drame antique à Épidaure et à Philippes ainsi que les panigiria de village, et septembre Reworks à Thessalonique. L'automne et l'hiver appartiennent au festival Dimitria de Thessalonique en octobre et au festival du film en novembre, tandis que le carnaval remplit les semaines qui précèdent le carême orthodoxe.
Existe-t-il des festivals gratuits en Grèce ?
Oui, et plusieurs des plus connus ne coûtent rien. Le Matala Beach Festival, en Crète, est gratuit, et l'Athens Technopolis Jazz Festival se tient gratuitement dans l'ancienne usine à gaz de Gazi depuis 2001. Les défilés de carnaval de Patras et de Xanthi et les célébrations de Pâques à Corfou sont ouverts à tous, tout comme chaque panigiri de village, où la musique et la danse sont payées par la communauté elle-même.
Quels festivals grecs sont les meilleurs pour la musique électronique ?
Reworks, à Thessalonique, est la référence : festival électronique depuis 2005, il se tient chaque septembre dans des lieux répartis dans la ville, avec un volet de rencontres sur la culture club. À Athènes, Plisskën programme des artistes électro, indie et expérimentaux, et Release Athens confie plusieurs de ses dates à des têtes d'affiche électroniques. Hors calendrier des festivals, une grande part de la scène vit dans les lieux en plein air autour d'Athènes et dans les nuits de club de l'été sur les îles.
Comment un artiste peut-il se faire programmer dans un festival en Grèce ?
Les grands festivals sont programmés par des producteurs et des programmateurs internes qui recherchent des artistes avec un parcours : une bonne vidéo live, une zone d'intervention claire et un cachet réaliste. Pour la plupart des artistes, les premières vraies scènes sont les programmes d'été municipaux, les fêtes de ville et de village, les événements d'hôtels et de complexes touristiques et les soirées de carnaval, et ce sont les mairies, les associations culturelles et les lieux qui engagent, souvent après une recherche en ligne. Un profil EuroActs en grec et dans quatorze autres langues rend un artiste visible précisément pour ces organisateurs.
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