Les festivals les plus connus du Royaume-Uni : 10 à découvrir

Le Royaume-Uni a donné à l'Europe le festival avec camping en pleine campagne et en fixe encore largement le modèle : une ferme du Somerset qui devient une ville éphémère, un mois d'août à Édimbourg avec un spectacle à chaque coin de rue, une saison classique dans une salle victorienne et un carnaval caribéen dans l'ouest de Londres. Ce guide présente les dix festivals les plus connus du Royaume-Uni, avec pour chacun le lieu, la période, ce qui vous attend et un conseil.

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La culture des festivals au Royaume-Uni est liée à deux choses : la campagne et le bank holiday. Depuis 1970, lorsqu'un producteur laitier du Somerset a ouvert ses champs à une petite foule, le festival avec camping en pleine nature est devenu un rituel de l'été britannique, avec ses bottes en caoutchouc, sa météo imprévisible et une tolérance à la boue que les visiteurs étrangers trouvent remarquable. Les week-ends fériés de fin mai et de fin août structurent le calendrier, et juin, juillet et août sont pleins à craquer, des Cornouailles aux Highlands.

L'éventail est aussi frappant que le volume. À côté des grands week-ends rock et pop, le Royaume-Uni a l'un des festivals d'arts les plus marquants du monde à Édimbourg chaque mois d'août, une saison classique qui dure tout l'été avec les BBC Proms, un carnaval caribéen dans l'ouest de Londres, et une tradition de musique dance née de la culture club qui va de Creamfields au Parklife de Manchester et au Boomtown près de Winchester. Le pays de Galles et l'Écosse ajoutent l'Eisteddfod et les traditions folk celtiques, et l'Irlande du Nord a son propre calendrier animé autour de Belfast.

Les billets des grands festivals se vendent en ligne des mois à l'avance, et les plus célèbres partent très vite, les dates de mise en vente comptent donc. La plupart des sites sont desservis par des trains, des cars officiels et des navettes, le paiement sans espèces est la norme et le camping est généralement compris dans le billet week-end. Ce qu'il faut anticiper, c'est la météo, qui peut passer du soleil à l'averse en un après-midi, et l'hébergement dans les villes hôtes comme Édimbourg. La liste ci-dessous est classée approximativement par notoriété et mélange volontairement les genres.

Les festivals

Glastonbury Festival

Où Pilton, SomersetQuand juinGenre Pop & éclectiqueDepuis 1970

Le Glastonbury Festival of Contemporary Performing Arts, dit simplement Glastonbury, est le festival à l'aune duquel tous les autres se mesurent en Grande-Bretagne. Il a commencé en 1970 à Worthy Farm, la ferme laitière de Michael Eavis dans le village de Pilton, dans le Somerset, et s'est transformé en une ville éphémère de scènes, de champs, de marchés et de campings pendant cinq jours de fin juin. La musique n'en est qu'une partie : théâtre, cirque, cabaret, humour et un fort esprit écologique et militant font partie du mélange depuis le début, et la Pyramid Stage est devenue l'emblème du festival.

Worthy Farm se trouve entre Glastonbury et Shepton Mallet, Bristol étant la grande ville la plus proche et Castle Cary la gare la plus proche, d'où des navettes rejoignent le site. L'affiche couvre rock, pop, hip-hop, dance, folk et musiques du monde, et les petits champs, des zones nocturnes aux Green Fields, sont une raison d'y aller au même titre que les têtes d'affiche. Presque tout le monde campe, et un sentiment de pèlerinage traverse le week-end.

Conseil: Inscrivez-vous sur le site officiel bien avant la mise en vente des billets, car une inscription avec photo est obligatoire pour en acheter un, et vérifiez d'abord les dates, car le festival n'a pas lieu tous les ans.

Edinburgh Festival Fringe

Où Édimbourg, ÉcosseQuand aoûtGenre Théâtre, humour & artsDepuis 1947

L'Edinburgh Festival Fringe est le festival d'arts en accès libre qui fait de la capitale écossaise une immense scène chaque mois d'août. Il est né en 1947, lorsqu'une poignée de compagnies de théâtre sont arrivées sans invitation à l'Edinburgh International Festival tout juste créé et ont joué en marge de celui-ci, et ce principe survit : quiconque a un spectacle et une salle peut participer. Humour, théâtre, cabaret, danse, cirque, spectacles pour enfants et musique s'enchaînent du matin jusqu'au petit matin, et des carrières dans l'humour britannique se font encore ici.

Le Fringe s'étend sur toute la ville, des théâtres construits pour l'occasion et des salles universitaires aux pubs, églises, sous-sols et cours, tandis que le Royal Mile se remplit d'artistes de rue et de troupes distribuant des flyers. Il se déroule en parallèle de l'Edinburgh International Festival, du Royal Edinburgh Military Tattoo sur l'esplanade du château et des festivals du livre et d'art, si bien qu'août à Édimbourg, c'est en réalité plusieurs festivals à la fois.

Conseil: Les artistes s'inscrivent auprès du bureau officiel du Fringe et trouvent eux-mêmes leur salle ; les visiteurs doivent réserver leur hébergement des mois à l'avance et mêler spectacles planifiés et spectacles gratuits ou à prix libre.

Reading and Leeds Festivals

Où Reading et Leeds, Berkshire et West YorkshireQuand aoûtGenre Rock, indie & pop

Reading et Leeds sont des festivals jumeaux organisés le même week-end férié d'août, avec une affiche commune qui alterne entre les deux sites sur trois jours. Reading remonte au National Jazz Festival de 1961 et se tient sur Richfield Avenue, à Reading, depuis 1971, ce qui en fait l'un des plus anciens festivals de musique du pays ; l'édition de Leeds a été ajoutée en 1999. Pour des générations d'adolescents britanniques, c'est le premier festival après les résultats d'examens, et l'atmosphère est bruyante, jeune et exubérante.

Le site de Reading longe la Tamise en bordure de la ville du Berkshire, à moins d'une heure de train de Londres, tandis que Leeds se déroule dans le parc de Bramham Park près de Wetherby, au nord-est de Leeds. L'affiche a évolué avec son temps, du rock et de l'indie vers la pop, le hip-hop et la dance, mais les groupes à guitares restent centraux, et les deux sites disposent de grands campings et de plusieurs scènes sous chapiteau à côté de la scène principale.

Conseil: Arrivez le jeudi pour vous assurer un bon emplacement de camping, et attendez-vous à ce que les campings restent éveillés longtemps après le dernier groupe.

Notting Hill Carnival

Où Londres, Grand LondresQuand aoûtGenre Carnaval, soca & sound systemsDepuis 1966

Le Notting Hill Carnival est le carnaval caribéen de l'ouest de Londres et l'un des grands événements de rue gratuits d'Europe. Il est né de la communauté caribéenne installée à Notting Hill dans les années 1950 et 1960 et se tient dans les rues depuis 1966, le week-end férié d'août. Pendant deux jours, des groupes de mas costumés, des steel bands et des chars défilent dans le quartier, tandis que des sound systems au coin des rues jouent reggae, dub, soca, dancehall, house et drum and bass devant des foules denses et dansantes.

Le carnaval se déroule dans les rues résidentielles autour de Ladbroke Grove et de Westbourne Park, dans le Royal Borough de Kensington et Chelsea, le dimanche étant traditionnellement consacré aux enfants et aux familles et le lundi au grand défilé. Les steel bands s'affrontent lors du concours Panorama le samedi soir, et des stands de cuisine caribéenne bordent le parcours. C'est d'abord un événement de quartier et ensuite un spectacle, ce qui fait précisément son charme.

Conseil: Utilisez les stations de métro recommandées par les organisateurs plutôt que la plus proche, voyagez léger et convenez d'un point de rendez-vous, car le réseau mobile est peu fiable dans la foule.

Download Festival

Où Castle Donington, LeicestershireQuand juinGenre Rock & metalDepuis 2003

Download est la maison du rock et du metal au Royaume-Uni. Il a été lancé en 2003 à Donington Park, le circuit automobile qui avait accueilli les légendaires festivals Monsters of Rock à partir de 1980, et il a repris cet héritage en même temps que le site. Sur un long week-end de juin, des groupes de metal, de hard rock, de punk et d'alternatif jouent sur plusieurs scènes, devant un public connu pour sa fidélité, ses t-shirts noirs et une convivialité qui surprend les nouveaux venus s'attendant à quelque chose de plus féroce.

Donington Park se trouve à côté de l'aéroport d'East Midlands, dans le Leicestershire, à peu près entre Derby, Nottingham et Leicester, et le site du festival s'étend sur les champs autour du circuit. Le camping fait partie de l'expérience, avec un village de bars, de manèges et d'animations qui ouvre avant le début de la musique. Les petits chapiteaux sont l'endroit où les fans découvrent les groupes qui rempliront la scène principale dans quelques années.

Conseil: Emportez des bottes en caoutchouc quoi qu'en dise la météo, car les champs de Donington ont une réputation de boue, et réservez tôt les options de camping améliorées si une nuit plus calme vous importe.

Creamfields

Où Daresbury, CheshireQuand aoûtGenre ÉlectroDepuis 1998

Creamfields est le festival dance phare du Royaume-Uni, né de Cream, la soirée club de Liverpool qui a contribué à définir la house britannique dans les années 1990. Organisé pour la première fois en 1998, il s'est installé à Daresbury, dans le Cheshire, et est devenu un week-end férié d'août de house, de techno, de trance et de drum and bass, dans d'immenses chapiteaux et sur des scènes en plein air avec une production qui rivalise avec n'importe quel spectacle de grande salle. Le public est jeune, coloré et là pour danser du premier au dernier set.

Daresbury est un village près de Warrington, entre Liverpool et Manchester, et le site est une terre agricole transformée le temps d'un week-end en ville de la dance avec un grand camping. Des DJ internationaux partagent l'affiche avec des lives électroniques et des noms du nord-ouest de l'Angleterre, et chaque scène tend à garder son propre style, si bien que puristes et généralistes trouvent chacun leur coin. Feux d'artifice et effets de scène font partie du langage du lieu.

Conseil: Les cars officiels et les navettes depuis Liverpool, Manchester et Warrington sont le moyen le plus simple d'y aller, et des bouchons d'oreilles valent la peine d'être emportés pour le camping comme pour les chapiteaux.

Isle of Wight Festival

Où Newport, Île de WightQuand juinGenre Rock & popDepuis 2002

L'Isle of Wight Festival porte l'un des noms les plus chargés d'histoire de la musique britannique. Les festivals originels de 1968, 1969 et 1970 sont entrés dans la légende du rock, et lorsque l'événement a été relancé en 2002, il a transformé cet héritage en un week-end de juin détendu et grand public. Il mêle aujourd'hui rock classique et pop à des noms actuels des charts et à des groupes montants, et attire un public mélangé de familles, de couples et de bandes d'amis qui considèrent la traversée en ferry comme le début des vacances.

Le festival se déroule à Seaclose Park, à Newport, le chef-lieu de l'île, sur les rives de la Medina. Le trajet fait partie du plaisir : des ferries et des catamarans rapides partent de Southampton, Portsmouth et Lymington, et les plages et la campagne de l'île permettent de prolonger facilement le séjour. Le camping est sur place, et l'atmosphère est plus conviviale et moins frénétique que lors des grands week-ends du continent.

Conseil: Réservez les traversées en ferry en même temps que le billet du festival, car les bateaux autour du week-end se remplissent vite, et envisagez de rester un jour de plus pour découvrir l'île.

BBC Proms

Où Londres, Grand LondresQuand juillet–septembreGenre ClassiqueDepuis 1895

Les BBC Proms sont une saison de concerts classiques qui dure tout l'été, donnés principalement au Royal Albert Hall à Londres, depuis 1895, lorsque l'impresario Robert Newman et le chef d'orchestre Henry Wood ont entrepris d'ouvrir la musique orchestrale à un public plus large, à petits prix. Cette idée survit chez les promenaders, qui font la queue le jour même pour des places debout bon marché dans l'arène et la galerie. Chaque concert est diffusé par la BBC, et la Last Night, avec ses drapeaux et ses chants repris en chœur, est un rituel national.

Le Royal Albert Hall, à South Kensington, est le foyer principal de la saison, avec des Proms de musique de chambre et de fin de soirée dans d'autres salles londoniennes et, occasionnellement, des Proms dans des villes du Royaume-Uni. Le programme va des symphonies et des opéras en version de concert aux nouvelles commandes, à la musique ancienne, au jazz, à la musique de film et aux concerts pour les familles, interprétés par des orchestres et des solistes de Grande-Bretagne et d'ailleurs. Le public est étonnamment varié pour la musique classique, et les places debout le maintiennent ainsi.

Conseil: Les billets de promming pour l'arène se vendent le jour même : arrivez tôt pour les concerts très demandés et préparez-vous à rester debout toute la représentation.

WOMAD

Où Malmesbury, WiltshireQuand juilletGenre Folk & musiques du mondeDepuis 1982

WOMAD, le World of Music, Arts and Dance, est le festival des musiques du monde du Royaume-Uni, fondé en 1982 avec le musicien Peter Gabriel parmi ses créateurs. Son idée était simple et en avance sur son temps : faire monter des artistes de tous les continents sur les mêmes scènes que les artistes occidentaux et laisser le public les découvrir. Sur un long week-end de fin juillet, des musiciens, danseurs et conteurs du monde entier se produisent, et l'ambiance est curieuse, douce et très familiale, les ateliers comptant autant que les concerts.

Depuis 2007, WOMAD se tient dans le domaine de Charlton Park, une propriété de campagne près de la ville de Malmesbury, dans le Wiltshire, à peu près entre Bristol et Swindon. À côté de la scène principale et des scènes sous chapiteau, on trouve des espaces pour enfants et la scène Taste the World, où les artistes cuisinent un plat de chez eux tout en discutant et en jouant. Les artistes vont des ensembles traditionnels et des chanteurs folk aux projets afrobeat, latino, électro et fusion.

Conseil: Venez avec les enfants et organisez-vous autour des ateliers autant que des concerts, car c'est là que WOMAD est le plus lui-même.

Love Supreme Jazz Festival

Où Glynde, East SussexQuand juilletGenre JazzDepuis 2013

Love Supreme est le festival de jazz en plein air du Royaume-Uni, lancé en 2013 comme un week-end avec camping pour un genre jusque-là surtout cantonné aux salles de concert et aux clubs urbains. Organisé début juillet, il associe des légendes du jazz et la nouvelle génération du jazz britannique à la soul, au funk, au hip-hop et aux musiques du monde, et l'atmosphère est étonnamment détendue : couvertures de pique-nique, chaises longues et un public de tous âges. Avec le London Jazz Festival en novembre et le Cheltenham Jazz Festival au printemps, il ancre le calendrier du jazz britannique.

Le cadre est Glynde Place, une demeure de campagne et son domaine dans les South Downs près de Lewes, dans l'East Sussex, à un court trajet en train de Brighton. Les concerts ont lieu sur une scène principale en plein air et sous de grands chapiteaux, avec le camping dans les champs alentour. L'affiche croise volontairement les genres, si bien qu'un public de fervents amateurs de jazz et des visiteurs qui veulent simplement un bon week-end d'été près de la côte s'y sentent tous chez eux.

Conseil: Glynde a sa propre petite gare sur la ligne de Brighton via Lewes, le train est donc le moyen le plus simple d'arriver sans voiture.

Pour les artistes et les organisateurs

Au Royaume-Uni, les festivals sont programmés par des programmateurs internes et des agents de booking, la plupart des têtes d'affiche étant confirmées l'hiver précédent. Pour les nouveaux talents, les voies d'accès sont bien établies : les scènes BBC Introducing dans de nombreux grands festivals, l'Emerging Talent Competition de Glastonbury, les événements showcase comme The Great Escape à Brighton, et le Fringe en accès libre, où un artiste apporte son propre spectacle. Les municipalités, les Pride, les festivals gastronomiques et les foires de comté engagent chaque année un grand nombre d'artistes locaux, et les profils EuroActs aident ces organisateurs à trouver DJ, groupes et spectacles par ville, catégorie et zone d'intervention.

Pour les organisateurs de petits festivals, de kermesses de village, de fêtes de rue, d'événements étudiants et de célébrations urbaines, la question est de trouver de bons artistes sans la marge d'une agence. Sur EuroActs, artistes et lieux sont répertoriés avec leur catégorie, leur localisation et leur zone d'intervention, et les organisateurs les contactent directement, sans commission ni intermédiaire. Le budget reste ainsi là où il doit être : chez les artistes sur scène et dans le son, les lumières et l'équipe qui portent la journée.

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Questions fréquentes

Quel est le plus grand festival du Royaume-Uni ?

Glastonbury est le plus célèbre et, par la taille de son site et son programme de cinq jours, l'un des plus vastes, même s'il n'a pas lieu chaque année. Reading et Leeds, Creamfields, Download et l'Isle of Wight Festival sont les plus grands week-ends musicaux dans leurs genres respectifs, le Notting Hill Carnival attire une foule immense et gratuite, et le Fringe d'Édimbourg est dans une catégorie à part par le simple nombre de spectacles.

Quand a lieu la saison des festivals au Royaume-Uni ?

La grande saison va de mai à septembre, avec les week-ends fériés de fin mai et de fin août en guise de bornes et juin, juillet et août en son cœur. Glastonbury et Download tombent en juin, WOMAD et Love Supreme en juillet, Reading et Leeds, Creamfields et le Notting Hill Carnival se partagent le week-end férié d'août, tandis que les Proms se prolongent jusqu'en septembre. Parmi les rendez-vous d'hiver figurent Celtic Connections à Glasgow en janvier et le London Jazz Festival en novembre.

Comment obtenir des billets pour Glastonbury ?

Les billets ne sont vendus que par les canaux officiels, et chaque acheteur doit être inscrit à l'avance avec une photo. La vente s'ouvre généralement à l'automne précédant le festival et s'épuise très vite, avec une revente des billets retournés au printemps. Le bénévolat auprès de l'une des associations partenaires du festival ou le travail sur site est l'autre voie d'accès établie. Rien ne se vend à l'entrée.

Y a-t-il des festivals gratuits au Royaume-Uni ?

Oui. Le Notting Hill Carnival est gratuit, tout comme les spectacles de rue sur le Royal Mile pendant le Fringe d'Édimbourg et les nombreux spectacles gratuits ou à prix libre qui l'entourent. Le Bristol Harbour Festival, les Pride dans la plupart des villes et les festivals urbains organisés par les municipalités ne coûtent rien. Les grands festivals avec camping, en revanche, sont payants et affichent complet bien à l'avance.

Comment un artiste peut-il se faire engager dans un festival au Royaume-Uni ?

Commencez par les voies conçues pour cela : BBC Introducing, l'Emerging Talent Competition de Glastonbury, les festivals showcase comme The Great Escape et le Fringe en accès libre. Au-delà, programmateurs et agents recherchent un profil clair, une bonne vidéo live, une zone d'intervention réaliste et une expérience acquise lors d'événements plus modestes, si bien que les festivals régionaux et les fêtes urbaines sont souvent la première vraie scène. Un profil EuroActs rend un artiste visible précisément pour ces organisateurs locaux.

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